Expressing Prior Actions in French

Key Expressions for Anteriority

Expression Usage/Meaning Example
avant de + infinitif before (doing something) Avant de partir, ferme la porte.
avant que + subj. before (someone else does) Avant que tu partes, dis-moi au revoir.
après + nom after (noun) Après le dîner, nous sortons.
après que + indicatif after (someone did) Après que tu es parti, il a commencé à pleuvoir.
après + infinitif passé after (having done) Après avoir mangé, il est parti.
dès que, aussitôt que, une fois que as soon as, once (immediate succession) Dès qu'il est arrivé, on a commencé.
quand, lorsque when (can indicate anteriority) Quand il a fini, il est sorti.

How to Use

  • Avant de + infinitif
    Use before an action by the same subject.
    Ex: Avant de commencer, lis les instructions.
  • Avant que + subj.
    Use before another subject's action (requires subjunctive).
    Ex: Pars avant qu'il ne pleuve.
  • Après + nom
    Use after a noun.
    Ex: Après le travail, je me repose.
  • Après que + indicatif
    Use after another action (requires indicative, not subjunctive).
    Ex: Après que tu es parti, j'ai rangé la maison.
  • Après + infinitif passé
    Use after having done something (same subject).
    Ex: Après avoir fini mes devoirs, je regarde la télé.
  • Dès que, Aussitôt que, Une fois que
    Use for immediate succession—one action follows another.
    Ex: Dès qu'il a terminé, il est parti.
  • Quand, Lorsque
    Can indicate anteriority if the first action is completed before the second.
    Ex: Quand il a mangé, il est sorti.

Exercises

1. Fill in with the correct expression

2. Transform the sentences using the correct time expression

3. Translate into French

Practice: Write Your Own Paragraph

Write a short paragraph (4-6 sentences) using at least three different expressions of anteriority from above. Describe your daily routine or a recent event.